ఆస్ట్రేలియాతో జరిగిన వన్డే సిరీస్లో 1-2 తేడాతో ఓడి.. పేలవంగా ఆసీస్ పర్యటనను ప్రారంభించిన భారత్.. 2-1 తేడాతో టీ20 సిరీస్ గెలిచి బదులు తీర్చుకుంది. టీ20 సిరీస్లో గెలిచిన ఉత్సాహంతో బోర్డర్ గావస్కర్ ట్రోఫీ బరిలో దిగనుంది. గతసారి టెస్టు సిరీస్ను భారత్కు కోల్పోయిన ఆసీస్.. ఈసారి ఎలాగైనా గెలవాలనే కసితో బరిలోకి దిగనుంది.
భారత్ ఆసీస్ గడ్డపై అడుగుపెట్టే నాటికి క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా ఎంపిక చేసిన టెస్టు జట్టులో ముగ్గురు ఓపెనర్లకు అవకాశం లభించింది. రెగ్యులర్ ఓపెనింగ్ జోడి వార్నర్-జో బర్న్స్తోపాటు.. దేశవాళీ టోర్నీ అయిన షెఫిల్డ్ షీల్డ్లో సత్తా చాటిన యువ ఆటగాడు విల్ పుకోవ్స్కీని సైతం సెలెక్టర్లు ఎంపిక చేశారు.
నీకు జోడీగా ఎవరు కావాలని.. వార్నర్ను చీఫ్ సెలక్టర్ సైతం అడిగారు. దీనికి వార్నర్ బదులిస్తూ.. బర్న్స్తో మంచి అవగాహన ఉందని.. పుకోవ్స్కీ అయినా ఫర్వాలేదని సమాధానం ఇచ్చాడు. బర్న్స్ ఏ తప్పిదం చేయలేదని.. అతణ్ని తప్పించాల్సిన అవసరం లేదంటూ.. తన స్నేహితుడి వైపే మొగ్గు చూపాడు.
కానీ భారత్తో జరిగిన మూడో వన్డేలో ఫీల్డింగ్ చేస్తూ గాయపడిన వార్నర్.. తొలి టెస్టుకు దూరం కానున్నాడు. మరోవైపు ఇండియా-ఏ, ఆస్ట్రేలియా-ఏ జట్ల మధ్య జరిగిన ప్రాక్టీస్ మ్యాచ్లో బర్న్స్ పెద్దగా ఆకట్టుకోలేకపోయాడు. విల్ పుకోవ్స్కీ సైతం రాణించలేకపోయాడు. యువ పేసర్ కార్తీక్ త్యాగి విసిరిన బంతి అతడి హెల్మెట్కు బలంగా తాకింది. తల దిమ్మెత్తడంతో రిటైర్డ్ హర్ట్గా వెనుదిరిగిన అతడు.. కంకషన్ బాధితుడయ్యాడు. జట్టు మొత్తం రెండో ప్రాక్టీస్ మ్యాచ్ ఆడుతుంటే.. అతడు మాత్రం ఈ మ్యాచ్ ఆడకుండా విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాడు. తొలి టెస్టు నాటికి అతడు కోలుకునే అవకాశం ఉంది.
వార్నర్కు జోడీ ఎవరు..? అని కొద్ది రోజుల క్రితం చర్చ జరగ్గా.. గాయం కారణంగా అతడు దూరం కావడంతో.. తొలి టెస్టులో బర్న్స్తోపాటు పుకోవ్స్కీ ఓపెనర్లుగా బరిలో దిగే అవకాశం ఉంది. కానీ వార్నర్ లేని లోటు స్పష్టంగా కనిపించనుంది.
భారత్ ఆసీస్ గడ్డపై అడుగుపెట్టే నాటికి క్రికెట్ ఆస్ట్రేలియా ఎంపిక చేసిన టెస్టు జట్టులో ముగ్గురు ఓపెనర్లకు అవకాశం లభించింది. రెగ్యులర్ ఓపెనింగ్ జోడి వార్నర్-జో బర్న్స్తోపాటు.. దేశవాళీ టోర్నీ అయిన షెఫిల్డ్ షీల్డ్లో సత్తా చాటిన యువ ఆటగాడు విల్ పుకోవ్స్కీని సైతం సెలెక్టర్లు ఎంపిక చేశారు.
నీకు జోడీగా ఎవరు కావాలని.. వార్నర్ను చీఫ్ సెలక్టర్ సైతం అడిగారు. దీనికి వార్నర్ బదులిస్తూ.. బర్న్స్తో మంచి అవగాహన ఉందని.. పుకోవ్స్కీ అయినా ఫర్వాలేదని సమాధానం ఇచ్చాడు. బర్న్స్ ఏ తప్పిదం చేయలేదని.. అతణ్ని తప్పించాల్సిన అవసరం లేదంటూ.. తన స్నేహితుడి వైపే మొగ్గు చూపాడు.
కానీ భారత్తో జరిగిన మూడో వన్డేలో ఫీల్డింగ్ చేస్తూ గాయపడిన వార్నర్.. తొలి టెస్టుకు దూరం కానున్నాడు. మరోవైపు ఇండియా-ఏ, ఆస్ట్రేలియా-ఏ జట్ల మధ్య జరిగిన ప్రాక్టీస్ మ్యాచ్లో బర్న్స్ పెద్దగా ఆకట్టుకోలేకపోయాడు. విల్ పుకోవ్స్కీ సైతం రాణించలేకపోయాడు. యువ పేసర్ కార్తీక్ త్యాగి విసిరిన బంతి అతడి హెల్మెట్కు బలంగా తాకింది. తల దిమ్మెత్తడంతో రిటైర్డ్ హర్ట్గా వెనుదిరిగిన అతడు.. కంకషన్ బాధితుడయ్యాడు. జట్టు మొత్తం రెండో ప్రాక్టీస్ మ్యాచ్ ఆడుతుంటే.. అతడు మాత్రం ఈ మ్యాచ్ ఆడకుండా విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాడు. తొలి టెస్టు నాటికి అతడు కోలుకునే అవకాశం ఉంది.
వార్నర్కు జోడీ ఎవరు..? అని కొద్ది రోజుల క్రితం చర్చ జరగ్గా.. గాయం కారణంగా అతడు దూరం కావడంతో.. తొలి టెస్టులో బర్న్స్తోపాటు పుకోవ్స్కీ ఓపెనర్లుగా బరిలో దిగే అవకాశం ఉంది. కానీ వార్నర్ లేని లోటు స్పష్టంగా కనిపించనుంది.